宋朝时期，有一个名叫甄文业的富翁，衣食无忧，养成了闲云野鹤的心性，闲暇时喜欢游山玩水，陶怡性情，偶尔也写几个字画几笔画，卖弄一下文采。
三十五岁这一年，甄文业带着几个随从，骑着马，去咸阳访友。朋友见他远道而来，分外高兴，呼朋唤友来陪他喝酒，满满一桌子。大家欢声笑语，举杯畅饮。
其中有一个姓郑的座上宾，擅长相面、批八字、测字、算卦等玄术，十分灵验。但是，他家境富足，不以此为生，因此很少有人请得动他。如今他来做客，其他客人岂能放过这个机会？纷纷向他请教命数，算一算命中富贵。郑先生逐一算过，都是普通的命格，一生衣食无忧，没有大起大落。
甄文业远道而来，因此最后一个请教。郑先生端详了他的面相片刻，说道：“我算命要么不算，要算就是照实说，如果藏着掖着，命就不准了。算命也就毫无意义。恕我直言，你寿不过四十，七月十八日，死于dao下。”朋友听见此话不祥，赶紧端起酒杯敬酒，打断了话头。众人明白他的意思，纷纷起来敬酒，化解尴尬场面。
甄文业顿时愁眉苦脸起来，等到酒席散后，他附耳朋友，让他留下郑先生讨教。众人走后，甄文业冲郑先生行礼，请郑先生详细解释他的命数。
郑先生笑着说：“我之所以算命百发百中，是因为我在阴间当差，担任要职，可以随意进入阴司，翻开各人的册子。就在酒席之间，我已经往返阴司好几回了。每个人的命运，都有定数，谁也逃不掉。阎王让你三更死，绝不会容你活到五更。至于你的命运，我见册子上如此写，我也就照直说，具体原因，不得而知。”
甄文业便站起来施礼，恳请郑先生再跑一趟阴司，问问具体原因。郑先生答应下来，闭目不语。不一会，他睁开眼说道：“我此次去，恰好遇见判官，与我相熟，便向他询问，他解释了前世因果。”
原来，甄文业前世里姓吴，和邻家妇人私通，被她的男人发现，堵在屋里。姓吴的男子与邻家男子搏斗，失手sha死了邻家男子。他花了一大笔钱，买通邻家妇人，谎称男人暴病身亡，将此事遮掩过去。
但是，举头三尺有神明，阴司里早已将此事记录在案，让两人在来世里偿还报应，定于甄文业四十岁这一年，七月十八日，死于邻家男子来世的dao下。这就是一报还一报，因果报应，从来不虚。
想不到自己前世里结下了这样的恶因，甄文业禁不住喟然长叹起来。他只有不到四年的寿命了，四十岁正是英年，正是享受人生的大好时光，偏偏他要英年早逝。甄文业不免心灰意冷起来，也没有心思在咸阳游玩了，第二天就向朋友告辞，闷闷不乐地往家里赶去。
到了家里，和妻妾说起此事，妻妾禁不住大哭起来。
从此后，一家人再也不像以前一样，其乐融融，而是暮气沉沉。
甄文业在屋里待了一段时间，感觉活着没有意思，突然生出了出家的念头，希望在佛祖面前侍奉，得到佛祖的保佑，从而逃过一劫。
五十里远的山上，有一座香火旺盛的寺庙，住持是一位须发皆白的老僧，和甄文业相熟。甄家都是信佛之人，自从寺庙建起之日，甄家每一年都会捐献一笔香火钱，是寺庙的大施主。
甄文业来到寺庙里，和高僧说起出家之事，被高僧婉言谢绝，说他不是方外之人，尘缘难了，不宜出家。甄文业长叹一声，说道：“想不到，连佛家也不容我！”高僧劝说道：“通往佛法的路万万千，有人骑马，有人划船，有人步行，未必只有出家这一条路。你在家里，也可以诵经念佛。”
甄文业如醍醐灌顶，回到家里，专门辟了一间屋做佛堂，供奉佛祖像，诵经念佛。刚开始，他还心浮气躁，静不下心来。时间一长，每当他诵经念佛之时，便觉得神清气顺，一片空明。从此后，甄文业百事不做，除了吃饭睡觉，就是在佛堂里念经。
三年后的一天晚上，甄文业正在佛像前打坐念经，忽然飘来一阵烟雾，面前多了一个婢女，只见她行了一礼，开口说道：“甄居士，我家主人有一事相求。”
原来，她家主人本是官宦之女，因为生前和丈夫一起犯了贪戒，死后魂魄被尘网缠绕，无法脱身。本想去佛家圣地请高僧念经超度，无奈魂魄进不了寺庙。婢女的魂魄从此路过，听见念经声，因此进来相求。
甄文业欣然前往，果然在地府一角，一男一女困在尘网里挣扎，尘网层层缠绕，他们挣不脱，别人也无从下手。甄文业盘腿坐下，闭目诵念经文。大约两个时辰后，尘网逐渐脱离，两人最终走了出来，跪在甄文业面前叩谢，然后欢天喜地投胎去了。
自此后，经常有魂魄来找甄文业，超度他们脱离尘网的苦厄。甄文业不问因果，从不拒绝，乐此不疲。
时间过得飞快，一转眼，到了四十岁这一年。七月十八这一天，甄文业沐浴干净，坐在家里等死。到了晚上，一名盗贼进来偷盗，拎着银子准备走的时候，看见一个房间里亮着灯。盗贼推门而入，与甄文业打了一个照面，手起dao落，kan下他的头颅。
过了一会，来了两名阴差，捡起甄文业的头颅，安在脖子上。其中一人说道：“甄文业度魂无数，积下许多阴德，奉阎王爷之令，前因已了，延寿三纪。”
甄文业醒了过来，一摸脖子，完好无损。自此后，他讲述自己的奇遇，奉劝人们种善因结善果。当然了，他也一直坚持诵经念佛。三十六年后，他七十六岁，寿终正寝。
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