明朝万历年间，有只老牛在地里干活时，突然发狂似地冲出村外，领着主人救下了一个奄奄一息的婴儿。主人收养婴儿，悉心照应，怎料二十年后，长大的婴儿却杀害了曾救过他的老牛。
福州有个名叫米易富的农夫，此人老实本分，兢兢业业。他与妻子成亲多年，眼看就要到不惑的年纪，却始终没有子嗣。他带着妻子遍访名医，吃了相当多补药都没有效果，这让他十分苦恼。
米易富家里有一头养了十年的老牛，这只老牛很通人性，是家里的好帮手。每年开春，不必米易富赶，老牛都会自觉走出栅栏，站在犁头前。近期，米易富发觉，自家的老牛变得有些奇怪。
一日早上起来，米易富牵着牛往地里走，刚走到地头，老牛突然停下脚步，扭头朝着一个方向接连不断眺望。米易富顺着老牛的目光看去，空无一物。可不管米易富怎么样努力，老牛纹丝不动。半柱香后，老牛才重新恢复正常，跟着米易富往地里走去。
这种现象连续了整整半个月，米易富本以为老牛生病了，便找了个兽医为其查看病情。结果兽医告诉他，老牛的身体素质非常好，一点问题都没有，这让米易富一头雾水。
又过了半个月，米易富正牵着老牛在地里干活。突然，老牛的情绪变得躁动起来，接连不断在原地蹦跳。紧接着，它发狂似地跑走了。米易富大吃一惊，忙跟在其身后。不一会，老牛便跑到了村外，米易富在后面紧追不舍。
半个时辰后，老牛停在了村外的一个小树林中，它左右眺望，仿佛在寻觅什么。等米易富赶到，老牛正窝在一棵大树下，身旁还躺着一个全身发青的婴儿。
米易富大吃一惊，赶忙上前抱起婴儿。那婴儿看似刚刚满月，身上包裹的布已经被露水打湿，浑身冰冷，眼看就要不行了。米易富顾不上其他，抱着儿童便往村里跑，老牛则跟在身后。
好在救助及时，儿童保住了性命。因为不晓得儿童的父母是谁，米易富只好将其抱回了家。他将此事告诉妻子后，妻子回应说：“他既被扔到郊外，其父母自然不会与其相认。我看我俩与儿童有缘，不如就收养了他吧。”
米易富听后，低头看向怀中的儿童。儿童此刻已经恢复了活力，正对着他咧嘴笑，老牛在站在门外，从门缝中偷看儿童。就这样，夫妻俩将其收养，并起名为米占福，意为上天赏赐。
家里有了儿童，自然热闹了相当多。占福与老牛的感情也很好，常常会趴在老牛背上，让它驮着自我走。
时光如梭，转眼间二十年过去，占福也长成了一个顶天立地的男子汉。占福聪慧能干，孝心有嘉，并代替父亲，承担起了家庭的重担。一家人虽不富裕，却过得十分踏实，幸福。
可天有不测风云，人有旦夕祸福，米易富突然病倒了。为了给父亲治病，占福找遍了当地的郎中，花光了全部积蓄，可父亲的病情始终不见好转。米易富晓得自我就要不行了，他将占福叫到床边，并将其并非亲生一事告诉了他。并表明他不愿做儿子的累赘，期望自我死后，儿子能够去寻觅自我的亲生父母。
占福听后，泪如雨下，他跪在米易富床头，坚定道：“在我眼中，您就是我的亲生父亲，也是我这辈子唯一的父亲。”说完，父子俩相拥而泣。
到了傍晚时分，占福照应父亲睡下后，便走出家门，准备散散心。这时，他看到了圈里的老牛。现在的老牛老态龙钟，已经没多久可活了。占福打开牛圈，老牛很自觉地走了出去。一人一牛闲逛在田野之上，十分美满。
就在占福准备回家的时候，老牛突然口吐人言：“儿童，不用苦恼，你明日将我杀掉，把我的肉炖成汤，给主人吃掉，自然就会没事了。”老牛突然说话，这可把占福吓坏了，还以为家里的老牛成精了。好在老牛说完这句后，便恢复了正常，占福才缓过神来。
夜间，占福躺在床上翻来覆去睡不着，老牛的话一直萦绕在他的脑中。若真如老牛所说，那父亲就有救了。在这关键时刻，占福不再多想，索性死马当活马医。
隔日一早，占福便手握尖刀走进了牛圈。老牛仿佛早已预感到了，它乖乖地跪在地上，没有丝毫抵抗，眼中则噙满了泪水。占福与老牛的感情十分深厚，可为了父亲，他还是狠心将其宰杀了。
后来，他用牛肉炖了一锅汤，喂父亲喝下。果真如老牛所说，父亲喝完汤后，脸色渐渐红润，身体也有了力气。仅半天的时间，便恢复了健康。占福将老牛的事告诉了父亲，米易富听后泪流满面，并嘱托儿子，一定要为老牛立个灵位，以感谢他的在天之灵。
随后，占福将老牛的头骨挂在了院子里。说来也怪，老牛死后，家里的生活越来越好，父母俩的身体也越来越健康。
一日，有个云游
算命大师路过米占福家，准备讨口水喝。占福邀请其进院休息，并为其端来一壶茶水。这时，算命大师看到了挂在院子里的大牛头，心中一凛，马上询问起了老牛的事。
米占福也没隐瞒，如实告知。算命大师听后，
掐指一算，马上笑道：“竟是替子还债。”占福听后，一头雾水，询问其意思。怎料算命大师的话，叫他大吃一惊。
算命大师告诉占福，老牛正是他前世的父亲。占福前世没有妈妈，和父亲相依为命。可父亲为了赚钱养家，对其疏于管教，造成占福的前世整日和一些三教九流厮混在共同，净干些伤天害理之事。随后，占福的前世在一次醉酒过后，侮辱了一个十八岁的女孩，还将其残忍杀害。官府将其逮捕后，按律判处其极刑。
行刑当日，父亲站在行刑台下，泪如雨下。子不教父之过，他不怪儿子也不恨儿子，他只是不可以原谅自我。午时三刻一到，刽子手手起刀落，一颗人头顺着楼梯滚向人群。父亲冲上前将儿子的头颅抱在怀中，哭地撕心裂肺，马上大声宣誓：“我愿来世做牛做马，替儿子还债。”言罢，他口吐鲜血，死在了行刑台下。
父亲果真如他的誓言所说，转世当了一头老牛，整日辛勤耕耘。父子连心，即使投胎转世，可他依然能够感受到儿子的气息。这也是为什么老牛能够及时出现，救下占福。
占福听完，眼中噙满泪水。没料到父亲为了自我，竟不惜投胎为牛，可他却亲手杀害了父亲的转世。他跪在牛头前，泣不成声。
算命大师上前淡淡道：“你不用自责，这是你父亲自我的挑选，也正是这么，他才可以救下你现在的养父。你不用考虑其他，珍惜眼前才是最重要的。”听了算命大师的话，占福豁然开朗。
随后，占福努力工作，孝敬父母，成为了当地著名的大孝子，米易富和妻子也一直活到九十岁才逝世。
小贴士：父爱如山，父亲对儿童的爱，是深沉的，是含蓄的，虽然不像母爱那般温润，更像一把大伞，为儿童遮风避雨。父亲的爱是无言的，他们往往会用行动去表达，看似遥远却近在咫尺。父亲可能很少与我们交流，可这不代表他不爱我们，正是这么，我们才更应当理解父亲的良苦用心。
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